Cooperativa de Águas Frias ganha o mundo: a Coperáguas é o maior exportador de feijão do Brasil

Fundada em 2001 pela família Zanella em Águas Frias — município vizinho de Coronel Freitas —, a Coperáguas Cooperativa Agroindustrial se tornou a maior exportadora de feijão do Brasil. Quase metade de tudo que o país embarca do grão no mercado internacional passa pelas mãos dessa cooperativa do oeste catarinense.

Uma cooperativa que nasceu pequena e cresceu para o mundo

Em 2001, um grupo de agricultores do oeste de Santa Catarina fundou, em Águas Frias, uma cooperativa agroindustrial com uma visão que poucos acreditavam possível: transformar a produção local de feijão em negócio global. Mais de duas décadas depois, a Coperáguas provou que estava certa.

Sob a liderança da família Zanella — com Ademir Luis Zanella à frente como presidente —, a cooperativa cresceu de forma consistente até se tornar, sem concorrência no topo, a maior exportadora de feijão do Brasil. Hoje, a Coperáguas conta com mais de 650 famílias associadas, 14 filiais espalhadas por 7 estados brasileiros e um quadro de até 500 colaboradores diretos.

Os números que colocam Águas Frias no mapa global

Os dados do setor deixam claro o peso da Coperáguas no agronegócio brasileiro. Em 2023, a cooperativa foi responsável por 49% de todas as exportações de feijão do Brasil — praticamente metade da produção nacional destinada ao exterior passou por Águas Frias. Em 2024, o desempenho foi ainda mais impressionante: 120.000 toneladas embarcadas, distribuídas em 4.778 contêineres, com crescimento de 138% em relação ao ano anterior.

No feijão caupi — variedade conhecida como feijão-de-corda ou feijão macassar, amplamente consumida no norte e nordeste do Brasil —, a concentração é ainda maior: a Coperáguas detém 70% das exportações brasileiras do produto. Ao todo, a cooperativa movimenta mais de 137.000 toneladas de grãos por ano, incluindo feijão, milho pipoca e gergelim, chegando a mais de 60 países em todos os continentes.

O mundo compra de Águas Frias

A distribuição geográfica das exportações revela a dimensão do alcance da Coperáguas. A Ásia responde por 77,25% do volume exportado — com a Índia como principal compradora, seguida pelos Emirados Árabes Unidos, Paquistão e outras nações asiáticas. O continente africano absorve outros 15,78%, com destaque para o Egito, que por si só representa 30% das exportações da cooperativa. A Europa contribui com 3,47% dos embarques.

Para manter e expandir essa presença global, a Coperáguas investe fortemente em feiras e missões comerciais internacionais. A cooperativa marca presença há 10 anos consecutivos na Gulfood, em Dubai — uma das maiores feiras de alimentos do mundo. Também participa do Pulses Conclave, na Índia, principal evento mundial do setor de leguminosas, e do Brazil Super Foods Summit, plataforma de promoção dos alimentos brasileiros no exterior.

O impacto no oeste catarinense

Por trás dos números expressivos está uma rede de produtores rurais do oeste de Santa Catarina e de outras regiões do Brasil. As mais de 650 famílias associadas à Coperáguas têm na cooperativa não apenas um canal de comercialização, mas uma estrutura de suporte técnico, logístico e financeiro que potencializa sua produção e garante acesso ao mercado internacional.

Para Águas Frias — município de pouco mais de 2.500 habitantes, emancipado de Coronel Freitas em 1991 —, a Coperáguas representa muito mais do que um empregador local: é o principal vetor de desenvolvimento econômico da cidade e uma referência para toda a região do oeste catarinense.

O fato de que quase metade do feijão exportado pelo Brasil sai de uma cidade tão pequena do interior catarinense é, por si só, um dos fenômenos mais notáveis do agronegócio nacional. É a prova de que o interior tem capacidade de disputar — e vencer — no mais alto nível da competição global.

Uma história que inspira o oeste

A trajetória da Coperáguas é um capítulo importante da história do oeste de Santa Catarina — uma região que, ao longo de décadas, construiu sua identidade na força do trabalho do campo. Da mesma forma que Coronel Freitas e seus vizinhos ergueram suas economias sobre a agricultura familiar, Águas Frias encontrou na Coperáguas o instrumento para escalar essa tradição até o mercado mundial.

Quando um contêiner de feijão parte do porto com origem em Águas Frias e chega à Índia ou ao Egito, ele carrega junto a história de centenas de famílias agricultoras do oeste catarinense — e o nome de uma região que aprendeu a transformar a terra em conquista global.